4月24日晚上，大雨来临之前，一颗火流星慢慢划过南京上空，多位天文爱好者目击到这个事件，紫金山天文台建立不久的火流星监测系统及时捕捉到它的信息。参与建设这个系统的徐智坚告诉紫牛新闻记者说，监测流星具有重要的现实意义，紫金山天文台的这个系统已经实现了对江苏全域及周边地区上空的火流星事件监测，并且会继续进行扩展。
火流星轨迹图
“刚才正西方向是颗火流星吗？”
4月24日晚上19:40左右，一颗火流星出现在南京市六合区的上空。当时虽然天上有一些阴云，阵雨即将到来，不过由于它非常明亮，还是被不少人注意到了。
在南京天文爱好者的QQ群里，很快就有一位镇江网友询问：“刚才正西方向是颗火流星吗？”
一位浙江衢州的网友在同一时间也表示目击到火流星，方向是东北偏北，位于北斗星下方，持续时间2-3秒。
一位爱好者当时正在用手机拍摄天空，发现火流星出现后，立即转过去，拍到一段视频，从中可以看到一顶明亮的流星从天上慢慢飞过，最后分裂成碎片。
流星是近地小天体或行星际物质闯入地球大气层而引发的天文现象，通常将亮于-4等（约为金星亮度）的流星称为火流星。火流星事件是常见的天文事件，进入地球大气前母体的直径通常从十厘米到数米不等，一些较大的火流星还有可能坠落到地面上。
中国科学院紫金山天文台研究生徐智坚注意到这些报告，立刻检查建立不久的火流星监测系统，果然有所斩获。“有人在天文爱好者的网络群里反馈说，好像目视到一颗火流星，问我有没有监测到，我就去看了一下火流星监测系统，发现‘逮’到了一颗亮度还不错的火流星。”徐智坚发现，仙林、星甸和盱眙的三个监测点都拍到了这颗火流星。
他用软件分析发现，很快确定了这颗火流星的轨迹位于南京六合城区西北方向的上空。
很多流星经常成群出现，不过24日晚上的这颗火流星是一个“独狼”，拖着很长的尾巴划过夜空。这种比较亮的流星在下半年多一些，上半年较少。
徐智坚用软件计算了一下，结果显示它从接近80公里的高度开始出现，很快下降到38公里左右。这个高度对于流星来说，是比较低的。
很多流星是水平方向飞，而它的角度很大，“就像往下砸一样，速度相对也比较慢。”
徐智坚估计，这颗流星不会太大，没进入大气层之前的直径估计在20-40厘米左右。这次考虑到它的速度比较慢，也许会有流星残渣落到六合西北方向，但徐智坚认为不会太多，“可能有几克到10几克的数量级，因为毕竟太小了，所以说我估计找不到。”
紫金山天文台盱眙站监测点拍到的画面
星甸九峰山监测点拍到的画面
实现江苏全域及周边地区上空全覆盖
紫金山天文台的软硬件一体化火流星监测系统是从去年9月份开始建设的，现阶段已经分别在紫金山天文台仙林园区、紫金山天文台盱眙观测站及位于星甸的南京天文爱好者协会九峰山天文台部署监测设备，实现180度全夜空覆盖，并通过控制终端将观测数据传回仙林园区的数据中心。
徐智坚发现，仙林、星甸和盱眙的三个监测点都拍到了这颗火流星。
国外的流星监测系统起步比较早，其中欧洲数量最多，美国、加拿大、澳大利亚等国也有监测站。很多人做得非常专业，开发出开源的软件，还建立了一个全球流星监测网。
国内早期由天文爱好者在北京、江苏、山东、新疆等地自发建立了一些零散的流星视频监测站点和小规模组网。2017年，民间的青岛艾山天文台与中国科学院国家天文台合作建立了首个流星视频监测网络，截至2021年8月已经在全国铺设了42个站点。
国家天文台的李广伟博士在此基础上提出了“罗扇项目”，由青岛艾山天文台具体执行，旨在开展大面积流星光谱监测。
紫金山天文台的火流星监测系统实现了江苏全域及周边地区上空的火流星事件监测，并计划逐步推广应用到区域/全国火流星监测网的部署。
徐智坚参与这个系统建设不是偶然。初中的时候，他就对天文产生了兴趣，从此一发而不可收。他是著名的“星明天文台”的资深成员，有过很多天文发现。大学的时候，他学的是计算机类专业，2020到紫金山天文台攻读天体力学和天体测量方向的研究生，从业余天文爱好者转变为专业研究人员。
紫金山天文台准备建立这样的监测项目，徐智坚以前就有相关经验，对于软硬件系统都很熟悉，“因为老师知道我以前做过这类东西，就想让我把它做得更为正规一些。除了安装硬件设备，也要配置相应的软件。国外有一些爱好者开发了相关软件，可以使用，但是拍摄和分析软件还是需要我们自己来写。”
徐智坚
紫金山天文台仙林园区监测点拍到的画面
可以辅助小行星防御
监测流星有着重要的意义。
在天文学研究上，通过观测它们可以更好地探究行星形成、太阳系起源等有关课题。
每次出现火流星事件，公众都比较关注，偶尔有安防监测器材恰巧拍到，但很少有专门的设备去做这方面的监测。建立流星监测系统，对于向公众解惑也有很大的意义。
另外，对于小行星防御来说，流星监测系统可以起到辅助作用。
地球周围存在数以亿计的小天体，对地球和人类生存环境构成现实威胁。行星撞地球一直是科幻小说的重要题材，恐龙灭绝也可能与此有关。中国国家航天局副局长吴艳华近日接受媒体采访时表示，中国将着手组建近地小行星防御系统，这个消息引起极大关注。
徐智坚说，直径较大的近地小天体可通过天文望远镜巡天观测来进行识别和监测，但直径较小的近地小天体很难在大气层外被望远镜所发现，更无法了解它们的轨道特性、陨落地点、撞击危害等关键信息，仅能从监测它们进入地球大气层后引发的火流星事件来初窥端倪。但是，由于火流星运动速度快、出现高度低，只有地球上局部区域范围内可见，因此布设火流星监测网络开展区域范围的火流星监测具有重要的现实意义。
去年11月29日凌晨，河南南部多地上空出现一个比较大的火流星，爆炸的瞬间，夜晚如白昼一般被照亮，紫金山天文台的火流星监测网记录到了这次火流星事件。
今年1月份到现在，这个系统记录到的特别亮的流星不是太多，不过24日晚上的火流星及时捕捉到了，而且分析出了它的高度、轨道等数据。
徐智坚说，接下来会在苏州、常州等地建立更多观测点，通过更高效的数据处理方法获得火流星的高精度位置、轨道测定及落点预报，为更好地量化评估近地小天体撞击地球威胁、有效建立近地小天体进入地球大气层的动力学模型提供数据支撑。
扬子晚报/紫牛新闻记者 宋世锋
校对 苏云
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