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新华社北京8月12日电（记者葛晨）8月12日是世界大象日。这种大型动物一直受到人们关注，人们对“长鼻子朋友”的研究正愈发广泛深入。
大象首先给人的感觉就是“大”。它们是陆地上现存最大哺乳动物，有的大象身高可达4米，有记载的最重大象超过10吨，成年象每天能吃掉150公斤食物。
目前地球上生活着两种大象——非洲象和亚洲象，其中非洲象包括非洲草原象和非洲森林象。大象寿命较长，一般能活到60至70岁。
大象的长鼻子能够完成撕碎枝叶、吸水等复杂动作，这不光有赖于鼻子的肌肉，还与鼻子的皮肤特点相关。象鼻上部和下部皮肤的延展程度不同，上部有非常容易延展的深褶皱，而下部表层布满较小的褶皱，便于抓握和搬运物体。
大象记忆力强，还能预测天气。它们听觉灵敏，可察觉到极低的声波频率，因此可以听到远处小的雷声和大雨声，并预测雨水何时到来，从而改变行进路线。
野生非洲象是目前已知睡得最少的哺乳动物，平均每天仅睡两个小时，有时甚至全天不眠。如此“不怕困”可能与它们的体型有关，通常体型越大的哺乳动物越倾向少睡。
大象是群居动物，不愿独自生活。一项有关大象粪便中激素水平等方面的研究表明，独居大象比群居大象承受更多压力。
大象体内癌细胞的数量是人类的100倍，但死于癌症的大象比例只有人类的三分之一不到。研究人员发现，大象体内特有一种白血病抑制因子6（LIF6），它能与有助抑制癌症的P53基因副本“合作”，消除受损细胞并防止癌变。
由于全球气候变化、部分地区人类活动特别是盗猎行为影响，大象的数量在快速减少。亚洲象和非洲草原象被世界自然保护联盟列为濒危物种，非洲森林象则是极危物种。今年8月12日是第11个世界大象日，动物保护组织和有识之士在每年世界大象日期间通过各种活动，呼吁人们加强保护大象的意识和行动。
2021年，在中国云南栖息的一群野生亚洲象的“北上南归”之旅，引发全民观象热潮，让世界看到中国多年来为保护大象作出的努力。
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